Pues eso le ocurre a una mujer llamada Gretchen Rubin, que rebosa humana normalidad por todos los costados, excepto que tiene un éxito increíble como escritora. Como Gretchen es tan normal, su éxito deriva de algo que cualquiera de nosotros hace a diario: buscar una parcelita de felicidad a trancas y barrancas. Pero a diferencia de nosotros, Gretchen se ha dedicado a ello un año entero en cuerpo y alma. Y con un espíritu práctico encomiable, ha tomado apuntes de su periplo mientras lloraba, gritaba, meditaba, gemía y cantaba hacia la felicidad. El resultado de esta autoevaluación perpetua son doce mandamientos y un puñado de frases. Desde entonces, Gretchen tiene miles de seguidores en todo el mundo.

Smiley, el icono que mejor simboliza el estado de felicidad (imagen: usuario de Flickr).

Sin más rodeos, os diré que mi mandamiento favorito es el primero: “Ser Gretchen”. Tenía la firme intención de seguirlo a pies juntillas (no sé si Gretchen es feliz pero ha encabezado la lista de libros más vendidos del New York Times). Sin embargo, admito que desde que la escuché en The Happiness Project he moderado mi entusiasmo por “Ser Gretchen”. ¿Por qué? Pues porque Gretchen no burbujea. ¿Me comprenden? Para mí, esa es la prueba del algodón de la felicidad, algo que emana de las personas felices, se abre camino hacia el exterior y se funde gozosamente con la luz y el aire, a pesar de los conflictos y las decepciones diarias.

Ese día Gretchen, en vez de burbujear, aconsejaba cansinamente que si algo te da pereza, tienes que hacerlo nada más levantarte y repetidas veces. Una cura de espanto denominada Cuarto Mandamiento. Nuestra esforzada Gretchen aseguraba, a modo de ejemplo, que como le costaba esfuerzo refrescar su blog semanalmente, había decidido hacerlo todos los días de la semana (excepto el domingo). Probablemente por esa dedicación entusiasta al deber, Gretchen se había lanzado a grabar el videoblog con la bata de baño puesta.

No se me arruguen, no me digan que no son capaces: no hace falta ser exactamente como Gretchen. No, queridos seguidores gretchenitas, la esencia del primer mandamiento es lanzarse con pasión a la dificilísima tarea de ser uno mismo. Podéis quitaros la bata de baño antes de subir al púlpito. Los humanos, por naturaleza intrínseca, somos rabiosamente únicos; pero lo que nos reconforta de verdad es escondernos en los latiguillos y lugares comunes de la masa. Por eso el Primer Mandamiento de Gretchen es tan difícil de seguir. Si ella hubiese clamado “¡Sé como los demás!”- nos lo hubiese puesto fácil. Eso ya lo hacemos a diario. Pero una cosa es esa zona de confort donde nos refugiamos y otra muy distinta el lugar creativo desde el que ofrecemos algo único al resto del mundo.

Esto último entraña riesgos y peligros que nuestro cerebro, programado para sobrevivir, quisiera evitar como sea. El desafío está precisamente en hacer florecer ese conjunto extraño e irrepetible de pequeñas manías, fobias, momentos de gloria y latigazos de inspiración que perfilan, desde el miedo o desde el amor, cada momento de nuestras irrepetibles vidas. Sin fastidiar, por supuesto, a quienes nos rodean. Porque todos tenemos derecho a perseguir, aunque sea tan desesperadamente como Gretchen, las burbujas de la felicidad.

Elsa Punset

Desgraciadamente, el tiempo nos viene dando la razón cuando decíamos que “las medidas que miran hacia el agresor, aunque necesarias, no parecen suficientes para solucionar el problema”. Proponíamos entonces mirar a las víctimas potenciales, a las propias mujeres, como un camino adicional y quizá más efectivo para lograrlo. Insistíamos en medidas de largo plazo como la educación temprana de las niñas en la detección de los individuos violentos pero, especialmente y como mecanismo último de seguridad, decíamos que cuando la mujer ya esté atrapada en la tela de araña de su pareja violenta y expuesta a su peligro la solución debería consistir en instruirla convenientemente para, llegado ese caso, protegerse a sí mismas detectando tempranamente las conductas de riesgo sin subestimar el peligro a que pueden estar sometidas y sin sobreestimar tampoco su propia capacidad de control de la situación.
 

Controlar los impulsos emocionales propios y los de la pareja puede ser la solución ante la violencia de género (Imagen de Irma Gruenholz).

Se trata de convertir cuanto antes a las mujeres amenazadas en auténticas psicólogas capaces de controlar sus propios impulsos emocionales y los de su pareja. Estamos viendo como muchos de los asesinatos de estos días resultan de situaciones de conflicto y tensión en el reencuentro de los miembros de la pareja. Pues bien, hay que evitar que las mujeres amenazadas, por ignorancia o temor adopten posturas o se expongan a situaciones que desencadenen los impulsos violentos de su agresor. Eso puede haber ocurrido en muchos casos de asesinatos donde la pérdida del propio control emocional de la mujer o un particular modo de comportarse ha soliviantado y desatado la ira de su pareja violenta. La vida de muchas mujeres está en juego y es lamentable que la pierdan por actuar con ignorancia. Deben pues aprender a comportarse con inteligencia y paciencia en cada situación de conflicto de género.

Es decir, deben ser instruidas para saber cómo comportarse en todo momento con su pareja violenta y cuándo y cómo anunciar una separación y proceder a la misma, si eso es lo deseado o conveniente. Deben tener también muy claro que la separación no estará plenamente consolidada y el peligro desaparecido hasta que la misma no sea plenamente asumida por el agresor. En nuestro país tenemos un buen número de buenos psicólogos profesionales que pueden trabajar en la elaboración de los protocolos y programas de conducta convenientes a cada caso. La magnitud de los asesinatos de mujeres justifica con creces una mayor inversión económica en instituciones y equipos especializados en la labor de ayudar a las víctimas reales y potenciales de la violencia de género.

Algo así viví yo hace algún tiempo con Alex, mi hija mayor, que desde hacía tiempo se quejaba, de forma regular e intermitente, de que le dolía la tripa. Visitamos al pediatra, hicimos las pruebas de rigor para intentar encontrar una razón a un dolor que parecía recrudecerse sin previo aviso y sin causa aparente, para luego desaparecer durante un tiempo. Empezaba a desesperarme el tema porque no respondía ni a un cambio de dieta ni a la medicación. Descartados a priori las causas médicas más probables, decidí que tal vez el origen fuese psicosomático. Y de forma intuitiva empezamos a practicar, por las noches, antes de dormir, ejercicios de visualización de unos 5 o 6 minutos para intentar abordar de forma constructiva lo que tal vez respondía a una forma inconsciente de expresar miedo o ansiedad. Y efectivamente, en pocas semanas desaparecieron casi por completo los dolores de tripa. Hoy en día, cuando algún dolor de tripa todavía amenaza, es la propia Alex la que sabe cómo reaccionar para desactivarlo: ha aprendido a reconocer que el miedo o la ansiedad -algo que habita en su cabeza- pueden causarle síntomas extraños y dolorosos. Este aprendizaje, sencillo y natural, forma parte de su creciente capacidad de gestión emocional.

El dolor de tripa, a veces, no responde a medicaciones ni a cambios de dieta y se puede tratar mediante terapias de imaginación guiada.
(Imagen: © Calamityjohn | Dreamstime.com).

Uno no suele compartir con los demás este tipo de experimentos caseros porque nadie lo toma en serio. Así que cual fue mi sorpresa cuando apareció en el número de noviembre 2009 de la revista Pediatrics los resultados de un estudio que acaba de mostrar como el uso de la imaginación puede, efectivamente, aliviar de forma significativa las molestias gastrointestinales funcionales de los más pequeños, es decir -y esto es importante- aquellas en las que no existe evidencia de un trastorno conocido. Miranda van Tilburg, principal autora de la investigación, declara que “los dolores de tripa crónicos son muy difíciles de tratar. Ni las intervenciones en la dieta ni la medicación suelen ser efectivas… Nuestro estudio es especialmente emocionante porque constata que la terapia de la imaginación guiada para el dolor de tripa tiene mejores resultados que los tratamientos convencionales.” Mientras que un 73% de los chicos asignados a la nueva terapia reconoció que sus dolores de barriga se habían reducido a la mitad, solo el 26% de los que siguieron la terapia convencional consiguieron buenos resultados. La técnica utiliza la guía verbal para ayudar a los pequeños pacientes a imaginar beneficios o proyectar cambios sobre su comportamiento, sus emociones o su fisiología.

Esperemos que sus pautas de aplicación no se queden en manos de unos pocos profesionales y padres y estén pronto al alcance de los pequeños pacientes que las necesiten, para que puedan empezar a practicar, como Alex, la posibilidad de gestionar esas emociones a veces incómodas, pero siempre flexibles y dispuestas a re-canalizarse de forma constructiva.

Elsa Punset

Actualización del 4/2/10:
Os dejo dos clips de audio con unos ejercicios de relajación y auto-hipnosis de Manuel Castellanos, un excelente enfermero de salud mental. Quienes estén interesados en ejercicios semejantes para niños, en el libro Inteligencia emocional infantil y juvenil, de la experta en el aprendizaje social y emocional Linda Lantieri, podrán encontrar un CD con ejercicios dirigidos por mí (en castellano) y otros dirigidos por Daniel Goleman (en inglés).

Ejercicio de relajación:

Ejercicio de auto-hipnosis: